La Estrella de Navidad fue una de las tradiciones navideñas más populares del municipio Santos Michelena. Para la década de los noventa y comienzos de este siglo, esta tradición tuvo su origen en un pesebre elaborado por Antonio (Tony) Pestana en su residencia, donde logró combinar el arte con la tecnología electrónica. En dicho pesebre destacó una Estrella de Belén elaborada con pequeños bombillitos LED, que encendían en diversas combinaciones de colores y efectos, llamando poderosamente la atención de quienes lo visitaban.

Este pesebre fue ampliamente visitado por los habitantes del municipio, y a todos les sorprendía la pequeña estrella de Belén. Fue entonces cuando Antonio tuvo la idea de colocarla en un lugar donde pudiera ser observada por toda la comunidad, eligiendo como escenario el Cerro de la Cruz, denominado así por la cruz que en el año 1960 colocara el señor Teodoro Hernández, fervoroso devoto de este símbolo religioso.

La idea fue compartida con su amigo Harold González, conocedor del oficio de la herrería, con quien comenzó a darle forma al proyecto. A ellos se sumó Carlos Camejo y, posteriormente, un nutrido grupo de colaboradores, entre quienes se encontraban Ismel Méndez, José (Cheo) Toro, Adelaida Toro, Jhonny Marrero, Teodoro Hernández, Guillermo Gil, Pablo González, Reyes Pérez, Oswaldo Méndez (Jova), Luis Delgado (Guicho), Pedro Alayón, José Pestana, Juan Pestana, Zulay Galíndez, Yanett Galíndez, Zulymar Galíndez, Aixa Méndez, Flor Estela, Reinaldo Lorca, Miguel Monte de Oca, Fernando González y Alexis Zambrano. Con este primer grupo nació Aso-Estrella, un colectivo de jóvenes y adultos dedicado a la construcción, vigilancia y mantenimiento de la estrella durante todo el año, con el propósito de preservar esta tradición en el tiempo.

Conforme trascurrían los años, nuevos miembros se fueron sumando, entre ellos Danilo Medina, Gregorio Lara, Rosendo Yaya, José Hernández (Joselo), Bruno Aquino, John Lorca, Carlos Algarín, Carlos Méndez, Jesús Galíndez, David Fuentes y José Lucero (Memo), fortaleciendo así la labor y continuidad del colectivo.

La construcción de la Estrella se inició en enero de 1990, financiada por los miembros de Aso-Estrella y con la colaboración de comerciantes e industriales de la localidad. La estructura alcanzaba 11 metros de altura en su punto más elevado y 24 metros de largo, y contaba con 190 bombillos de colores azul y rojo, dispuestos para encender en distintas combinaciones que generaban un notable efecto visual de movimiento.

El 2 de diciembre de 1990, a las 7:00 p.m., luego de la celebración de la Santa Misa en la iglesia Nuestra Señora del Carmen, oficiada por el párroco William Villegas, se realizó el primer encendido oficial de la Estrella de Navidad desde el Cerro de la Cruz. El acto estuvo acompañado por un despliegue de fuegos artificiales y la participación del grupo Bambú, patrimonio musical de la localidad, cuyos tambores aún resuenan en la memoria colectiva del pueblo y en el Cerro de la Cruz.

A partir de entonces, se instauró la tradición del encendido de la Estrella el primer domingo de diciembre. La jornada comenzaba con la Santa Misa y, al culminar, la Estrella iluminaba el Cerro de la Cruz mientras los fuegos artificiales surcaban el cielo y en la Plaza Bolívar resonaban las gaitas, parrandas y aguinaldos. Con este acto simbólico se daba inicio oficial a las festividades navideñas en el municipio Santos Michelena.

La tradición se mantuvo de manera continua hasta el año 2003, cuando la Estrella fue víctima de actos vandálicos que ocasionaron el robo de sus instalaciones eléctricas y de su estructura metálica, poniendo fin temporalmente a una manifestación cultural que, durante más de una década, iluminó la Navidad del municipio y sirvió de referencia visual para quienes transitaban por la Autopista Regional del Centro.

Luego de varios años de ausencia, en 2009 Aso-Estrella retomó el proyecto con renovado entusiasmo, contando en esta oportunidad con el apoyo de la empresa Mack de Venezuela y la colaboración de diversos vecinos del municipio, logrando rescatar y devolver a la comunidad esta significativa tradición.

La Estrella mantuvo vivo su resplandor año tras año hasta el primero de diciembre de 2014, cuando iluminó por última vez el Cerro de la Cruz. Posteriormente, fue nuevamente víctima del vandalismo, lo que ocasionó la pérdida de su infraestructura, quedando en el olvido hasta la fecha. Hoy, su recuerdo permanece vivo en la memoria colectiva del pueblo, a la espera de que una nueva generación de jóvenes retome esta tradición que durante años fue símbolo de identidad, fe y alegría para el municipio Santos Michelena.

Reseña histórica: Antonio Pestana
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