Reloj de la Iglesia Nuestra Señora del Carmen de Las Tejerías

Un símbolo que ha marcado el paso del tiempo

Desde lo alto del campanario de la iglesia Nuestra Señora del Carmen, el reloj parroquial ha sido, durante más de siete décadas, uno de los símbolos más representativos de Las Tejerías. Sus campanadas acompañaron la vida cotidiana de varias generaciones, anunciando las horas, marcando celebraciones religiosas y convirtiéndose en un referente visual y sonoro para quienes nacieron o vivieron en el pueblo. Más que un instrumento para medir el tiempo, este reloj forma parte del patrimonio histórico y sentimental de la comunidad.

La esfera del reloj posee un diámetro de tres metros y, durante muchos años, se ha afirmado que fue o continúa siendo una de las esferas de reloj más grandes de América Latina. Aunque esta afirmación forma parte de la tradición popular y no ha sido comprobada documentalmente, refleja el orgullo que siempre han sentido los tejerienses por esta singular obra.

Alrededor de su origen también surgió un conocido mito urbano que asegura que el reloj llegó por equivocación a Las Tejerías y que su verdadero destino era Argentina. Sin embargo, una valiosa evidencia histórica desmiente esta versión. Se trata de una postal enviada desde Alemania por el padre Wolwers a la familia Rondón, documento que puede apreciarse en la galería fotográfica de esta misma página.

En el reverso de la postal aparece la siguiente inscripción:

«Véase la belleza de este reloj de esfera grande, famoso en toda una región de Alemania por su gran tamaño y vistosidad. En Venezuela, solo Las Tejerías tendrá un reloj similar.»

Este documento confirma que el reloj fue adquirido expresamente en Alemania por el padre Wolwers, quien ejerció como párroco de la iglesia Nuestra Señora del Carmen entre 1949 y 1954, descartando así la creencia de que hubiese llegado al pueblo por error.

Gracias a las gestiones y al esfuerzo del padre Wolwers, en 1952 se construyó el campanario y se instaló el reloj. El conjunto estaba conformado por tres campanas ubicadas en un nivel inferior al mecanismo del reloj. La campana mayor anunciaba las horas, mientras que una mediana y otra pequeña marcaban conjuntamente los cuartos de hora.

Las campanas originales conservaban un bajo relieve donde figuraba el año de fabricación, 1952, así como el nombre de sus benefactores. La campana pequeña fue donada por el señor Luis Arturo Núñez de Cáceres, propietario de las haciendas La Fundación, El Palmar y Morocopo; la campana mediana por el señor Diego Revete y la maestra Josefina Rojas, apreciados ciudadanos tejerienses; y la campana mayor por la Junta Comunal de Las Tejerías.

Con el paso de los años, aquellas campanas originales sufrieron daños que hicieron necesaria su sustitución por otras de menor tamaño. Según la tradición oral del pueblo, las nuevas campanas fueron donadas por un hombre que se encontraba de paso por Las Tejerías y que, en agradecimiento por haber resultado ganador del Kino Táchira con un boleto adquirido en una agencia cercana a la iglesia, decidió realizar este significativo aporte a la parroquia. Aunque esta historia no cuenta con documentación conocida que la respalde, ha permanecido viva en la memoria colectiva de los tejerienses como una de las anécdotas más conocidas relacionadas con el campanario.

El reloj funcionaba mediante un sistema de movimiento pendular accionado por contrapesos, un mecanismo tradicional que requería darle cuerda manualmente cada 72 horas utilizando una manivela.

Durante muchos años, esa importante responsabilidad estuvo a cargo del señor Joaquín da Rocha Sabenca, quien además realizaba el mantenimiento periódico del mecanismo y le daba cuerda al reloj cada 72 horas para garantizar su correcto funcionamiento. Gracias a su dedicación, el reloj continuó marcando el paso del tiempo y sus campanas siguieron anunciando las horas a los habitantes del pueblo durante muchos años.

Sin embargo, debido al delicado deterioro de su estado de salud y, posteriormente, a su fallecimiento el 15 de enero de 2003, el reloj dejó de funcionar y permaneció detenido, privando a Las Tejerías del sonido de uno de sus símbolos más queridos.

Fue en el año 2008 cuando, gracias a la iniciativa de miembros de la comunidad, al apoyo de comerciantes locales y a la colaboración del entonces alcalde Reinaldo Lorca, se logró restaurar el mecanismo y poner nuevamente en funcionamiento el reloj, devolviendo a Las Tejerías el sonido de sus tradicionales campanadas.

Tiempo después, uno de los engranajes del mecanismo sufrió una avería que obligó a realizar una nueva intervención. En esta oportunidad, la Asociación Civil Los Caminantes asumió el costo total de la reparación, mientras que Donato Giannattasio estuvo a cargo de los trabajos de restauración y del mantenimiento del reloj durante un tiempo, contribuyendo nuevamente a la conservación de este importante patrimonio histórico.

Los terremotos ocurridos el 24 de junio ocasionaron severos daños estructurales al campanario de la iglesia, comprometiendo su estabilidad y representando un riesgo para los feligreses y transeúntes. Debido a estas condiciones, se ha previsto su demolición por razones de seguridad. Con su desaparición concluirá una etapa de la historia de este emblemático campanario, cuyo reloj y campanas marcaron durante décadas el ritmo de la vida de Las Tejerías.

Más allá de marcar las horas, el reloj de la iglesia Nuestra Señora del Carmen ha sido un fiel testigo de la historia de Las Tejerías. Sus campanadas acompañaron bautizos, matrimonios, celebraciones religiosas y los acontecimientos más importantes de la vida del pueblo. Su presencia ha trascendido el paso del tiempo para convertirse en un símbolo de identidad, memoria y pertenencia.

Aunque hoy el antiguo campanario enfrenta un futuro incierto debido a los daños sufridos, el valor histórico y afectivo del reloj permanece intacto en el recuerdo de los tejerienses. Preservar su historia es también mantener viva la memoria de quienes hicieron posible su llegada, cuidaron de su funcionamiento y permitieron que, durante generaciones, sus campanadas formaran parte del paisaje sonoro y del patrimonio cultural de Las Tejerías.

Reseña histórica: Antonio Pestana
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